Le 13 mai 2003, M. Jean-Pierre ADAM, du Bureau de Paris de l’Institut de recherche sur l’architecture antique du CNRS, nous a fait l’honneur et le plaisir de venir une nouvelle fois à Nancy, pour nous présenter une conférence intitulée : «L'eau à Rome ou le luxe offert à tous».

S'il est évident de rappeler que toute communauté humaine a organisé sa sédentarisation à proximité d'un approvisionnement en eau, il est peu de peuples ou de civilisations qui soient parvenus au niveau technologique de Rome, une puissance qui put proposer à tous ses citoyens une eau abondante, voire superflue, quelle que soit la région de l'Empire où l'on se trouvait.

C'est en s'emparant de la Grèce, durant leur irrésistible expansion territoriale, que les Romains vont découvrir les bienfaits des fontaines publiques, alimentées par des adductions allant quérir l'eau à des sources pérennes. Dans un climat beaucoup plus ingrat que le leur, les conquérants purent ainsi mesurer les incomparables bienfaits que de telles installations apportaient à la communauté urbaine.

Stimulés par cet exemple, les ingénieurs romains se mettront à l'œuvre et, en quelques générations, donneront à l'Italie puis à toute l'étendue de l'Empire, des réseaux de captages, de conduites et de distribution d'eau exemplaires.

II n'y eut bientôt pas de ville, d'agglomération, voire de simple fort de frontière, qui n'eut ce privilège de bénéficier, non seulement de l'eau indispensable au quotidien, mais d'installations balnéaires qui permettaient à chacun de se savoir citoyen de l'Empire.

Cette conférence illustrée par de nombreuses diapositives originales, a eu lieu au Conservatoire régional de l’Image de Nancy. Elle a été suivie, avec intérêt et attention, par une trentaine de participants.

Geogette Protas-Blettery

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